운전 중 문자 메시지 보내기를 감지하는 AI – 기술의 진보인가, 인간의 후퇴인가?
어떤 기술은 우리 삶을 불편하게 만든다. 우리는 그것이 실질적으로 안전을 보장한다고 믿지만, 그 과정에서 한 가지 중요한 것을 잃는다. 자유라는 이름의 그 흐릿하고도 본능적인 권리 말이다. 이제, 인공지능(AI)이 운전 중 문자 메시지를 보내는 우리의 손가락 움직임조차 감지할 수 있게 되었다. 안전이란 미명 아래, 우리는 점점 더 감시당하고 통제당하고 있다.
캐나다 워털루대학교의 연구진은 핸들에서 벗어나는 손의 움직임을 감지하는 새로운 소프트웨어를 개발했다. 이 알고리즘은 문자 메시지를 보내거나 휴대전화를 사용하는 동작을 인식하고, 그 심각성을 평가하여 운전자에게 경고를 줄 수 있다. 그런데 여기서 한 가지 중요한 질문이 떠오른다. 이러한 ‘디지털 감시자’가 운전의 자유를 위협하는 것은 아닐까?
이제 우리의 손길까지 추적당한다
과거의 운전은 단순한 물리적 행동이 아니라, 일종의 자유로움과 독립성을 상징했다. 자동차 안은 운전자만의 공간이었고, 도로 위에서 느끼는 감각은 인간이 기계를 지배하는 또 하나의 방식이었다. 그러나 이제 머신러닝 기술이 사람의 시선, 손의 위치, 심지어 눈 깜빡이는 속도까지 분석하여 도로 위에서 우리가 얼마나 집중하고 있는지 판단할 수 있다고 한다.
워털루대학교의 연구 책임자 파크리 카라이는 “만약 운전자의 주의가 위험할 정도로 흐트러진다면, 자동차가 직접 운전을 대신할 수도 있다”고 말했다. 한때 영화 속 상상처럼 보이던 ‘자동 브레이크 시스템’이 이제 현실로 다가오고 있다. 기술이 인간의 실수를 보완하는 것이 아니라, 인간을 통제하기 시작한 것이다. 인간이 주체가 아니라 객체가 되는 순간이다.
안전에 대한 집착이 부른 또 다른 위험
물론 휴대전화를 보며 운전하는 행위는 교통사고의 중요한 원인이며, 이를 방지해야 한다는 점에는 누구도 이견이 없다. 그러나 문제는 이 기술이 단순한 경고 수준에서 끝나지 않을 것이라는 점이다. 기술은 그 자체로 만족하는 법이 없고, 끊임없이 확장하려는 속성을 지닌다. 처음에는 단순한 경고로 시작하지만, 결국 운전자의 모든 행동이 알고리즘의 평가 대상이 될 것이다.
운전 중 시선을 한쪽으로 돌리는 순간, 사람이 아니라 AI가 “주의하세요”라고 명령할 것이다. 피곤해서 한 번 눈을 감았다 뜨는 순간, 차량이 자동으로 속도를 줄일 수도 있다. 기술은 언제나 ‘도움이 되는 방향’으로 발전한다는 명분을 가지지만, 그 과정에서 인간의 본능과 자율성은 삭제된다.
이쯤 되면, 중요한 질문을 던져야 한다. 이 기술이 정말로 ‘도움을 주는’ 것일까? 아니면 우리를 점점 더 기계의 기준에 맞춰 살아가도록 만들고 있는 것일까?
우리는 기술을 사용할 것인가, 기술이 우리를 사용할 것인가?
이 소프트웨어 연구의 다음 단계에서는 심박수, 동공 크기, 눈 깜빡임까지 분석하여 운전자의 집중도를 측정하는 방식을 실험하고 있다고 한다. 결국, 기술이 운전자의 감정을 분석하고, ‘충분히 안전하게 주행할 수 있는 상태인지’까지 판단하는 것이다. 문제는, 인간의 상태를 평가하는 이 AI가 과연 실수를 하지 않을 것이냐는 점이다. 그리고 더 나아가, 이런 기술이 결국 인간보다 더 높은 권력을 가지게 되지는 않을 것이냐는 점이다.
우리는 점점 기계가 제공하는 ‘안전함’ 속으로 밀려나고 있다. 그러나 동시에, 우리는 자신의 삶을 컨트롤하는 능력을 잃어가고 있다. 분명 우리가 원했던 미래는 아니었을 것이다.
